Только 16.2% проектов завершилось в срок, не превысило запланированный бюджет и реализовало все требуемые функции и возможности; 52.7% проектов завершились с опозданием, расходы превысили запланированный бюджет, требуемые функции не были реализованы в полном объеме; 31.1% проектов были аннулированы до завершения. Для проектов, которые завершились с опозданием или были аннулированы до завершения, бюджет среднего проекта оказался превышенным на 89%, а срок выполнения на 122%.

В 1998 г. процентное соотношение проектов лишь немного изменилось в лучшую сторону (26%, 46% и 28% соответственно).

В числе причин возможных неудач фигурируют: нечеткая и неполная формулировка требований к ПО, недостаточное вовлечение пользователей в работу над проектом, отсутствие необходимых ресурсов. Неудовлетворительное планирование, частое изменение требований и спецификаций, новизна используемой технологии для организации, отсутствие грамотного управления проектом, недостаточная поддержка со стороны вышестоящего руководства.

Потребность контролировать процесс разработки ПО, прогнозировать и гарантировать стоимость разработки, сроки и качество результатов привела в конце 70-х гг. к необходимости перехода от кустарных к индустриальным способам создания ПО и появлению «программной инженерии» - совокупности инженерных методов и средств создания ПО.  Впервые этот термин использовался как тема конференции, проводившейся под эгидой NATO в 1968 г. Спустя семь лет, в 1975 г., в Вашингтоне была проведена первая международная конференция, посвященная программной инженерии. Тогда же появилось первое издание, посвященное программной инженерии, - IEEE Transactions on Software Engineering.

В процессе становления и развития программной инженерии можно выделить два этапа: 70-е и 80-е годы – систематизация и стандартизация процессов создания ПО (на основе структурного подхода) и 90-е гг. – начало перехода к сборочному, индустриальному способу создания ПО (на основе объектно-ориентированного подхода).

В основе программной инженерии лежит одна фундаментальная идея: проектирование ПО является формальным процессом, который можно изучать и совершенствовать. Освоение и правильное применение методов и средств создания ПО позволяет повысить его качество, обеспечить управляемость процесса проектирования и увеличить срок жизни ПО.